Бонсай (японское слово китайского происхождения 盆栽 состоит из двух знаков: 盆 ぼん "поднос" и 栽 さい "выращивать", буквальное значение - "выращенный в подносе") - это искусство выращивания миниатюрной копии настоящего или карликового дерева.
Рост деревьев регулируется за счет формирования кроны, а также путем контроля корневой системы; при этом соотношение размеров кроны дерева, ветвей и корневой системы соответствует пропорциям обычного дерева в природе.
В Японию искусство Бонсай было привезено буддистскими монахами из Китая в VI веке. Изначально миниатюрные деревья использовались для украшения домов, но позднее бонсай стали использовать в чайной церемонии. В XVIII веке бонсай окончательно переходит в ранг искусства, развивается множество стилей и направлений. В средние века такое увлечение было доступно только аристократии.
Развивали это искусство и буддисты, утверждавшие, что человек, выращивающий бонсай, подобен божеству, поскольку Будда - садовник в саду нашего мира.
В искусстве Бонсай, помимо внимания к деталям, большое значение имеет и красота подноса/поддона/горшка, в котором растет дерево, они должны находиться в гармонии друг с другом.